Qu’est-ce que la République ? Quels sont ses principes et ses valeurs ? Certains prétendent que la République ne serait plus qu’un mot « vide de sens ». Pourtant, elle continue de fédérer les Français autour d’un même espoir de « dignité pour tous ».
Paradoxalement, l’histoire de la République reste mal connue. Présenter cette histoire controversée et toujours amplement débattue impose de remonter à ses fondements idéologiques à partir de la redécouverte d’Aristote au Moyen Âge qui donna naissance à un « républicanisme classique » qui se répandra des Cités italiennes aux États-Unis d’Amérique. Mais les « Lumières radicales » vont donner à ce républicanisme une connotation particulière en France, en l’associant à la démocratie, ce qu’on a appelé l’« exception républicaine française ». Il n’est pas inutile de rappeler que Condor-cet fut le premier des révolutionnaires à réclamer en 1791 la République, l’opposant clairement à la monarchie. Sa conception de la République était par ailleurs fondamentalement démocratique comme l’exprime son projet de constitution de 1793.