Le Populisme, avec Marc Lazar

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Populisme est un mot très utilisé souvent de façon négative, ce qui peut gêner ceux qui sont attachés à la démocratie et qui veulent que personne ne soit laissé sur le bord du chemin. Par ceux qui considèrent chaque personne comme un citoyen voire un quantum sacré d’humanité.

Marc Lazar vient de publier un livre très érudit livrant une étude approfondie du populisme en France du XIXème siècle au XXIème.

Il montre les aspects très variés du populisme de droite comme de gauche, l’auteur cherchant même à déterminer si le Gaullisme relève de cette catégorie. Il introduit une distinction essentielle entre populisme intégral et populisme intermittent. Les populistes ont un rapport différencié à la nation et au peuple (plebs, populus etc.), un peuple érigé en antidote à « l’oligarchie » mondialisée ou trop progressiste. Toutefois, les conditions des explosions populistes, et désormais de leur ancrage au plus profond de notre société, sont souvent les mêmes : désaffection vis-à-vis des institutions, détérioration de l’économie, « désaffiliation » d’une partie vulnérable de la population, contexte international déstabilisant, trouble culturel et identitaire avec souvent des « entrepreneurs » politiques qui s’en emparent. Le populisme explique Marc Lazar n’est pas le problème, il est l’expression de problèmes. Et d’ajouter que la récurrence de ce phénomène en France révèle notamment une tension fondamentale de notre démocratie entre l’expression de la souveraineté populaire et la représentation politique.

Au-delà de cette analyse brillante, pouvons-nous évaluer la situation réelle en France (et en Europe) ? Comment contrer à court terme une menace venant surtout de l’extrême-droite ? Comment aller au-delà des simples plaidoyers ou de l’essai de culpabiliser ceux qui votent à l’extrême-droite ? Quels enseignements tirer de la situation italienne, dont Marc Lazar est un expert reconnu, différente de la situation française ?

A plus long terme, rappelons-nous que « Gouverner c’est prévoir ». Comment cette analyse peut nous permettre de modifier les rapports sociaux, les politiques notamment économiques voire nos institutions pour éviter les crises qui enfantent des monstres ?

Nous vous conseillons vivement la lecture de son livre, Pour l’amour du peuple. Histoire du populisme en France, XIX-XXIème siècle,  paru aux éditions Gallimard en novembre 2025.

Marc Lazar est professeur émérite d’histoire et de sociologie politique à Sciences Po et professeur à l’Université LUISS à Rome.